José Maria é filho de Francisco Rodrigues das Chagas e Araci Gomes Rodrigues, nasceu no município de Ubajara, Ceará, onde conviveu em meio a um ambiente harmonioso com seus pais e sete queridos irmãos. Aos dez anos de idade, deixou seu lar e foi morar num distrito próximo de Ubajara, auxiliando nos cuidados a sua avó.

Aos 13 anos de idade, após o falecimento de sua avó, veio morar em Fortaleza, na residência de parentes, estudando em escola pública elevando a vida com fé e disposição, bem como realizando várias atividades, tais como manobrista, lavador de carros entre outros. Na empresa “José Liberato Barroso”, ingressou com contínuo, onde logo passou a função de onde logo passou a função de motorista, permanecendo por quatro anos. Em seguida, passou a trabalhar na empresa Motel Pana, ainda na função de motorista, tendo galgado a várias funções de confiança, sendo a ele concedido, após um ano de sua contratação, a promoção ao cargo de gerente geral. Nessa mesma época, casou-se com a senhora Aparecida Veras Nogueira. Desse matrimônio, que durou oito anos, repleto de momentos de felicidades, nasceram dois filhos: Tatiana Veras Rodrigues e José Maria Rodrigues Júnior.